집이 창고처럼 변했다? 저장 강박증 초기 증상과 해결책

 

저장강박증(Hoarding Disorder): 원인, 증상, 치료 방법

 

 

1. 저장강박증이란?

저장강박증(Hoarding Disorder)은 불필요한 물건을 버리지 못하고 계속해서 쌓아두는 정신 건강 장애를 의미한다. 이로 인해 주거 공간이 물건으로 가득 차 일상생활에 지장을 주고, 심리적 불안감과 사회적 고립을 초래할 수 있다.

이전에는 저장강박증이 강박장애(OCD)의 일부로 여겨졌으나, 2013년 정신질환 진단 및 통계 편람(DSM-5)에서 별도의 정신 질환으로 분류되었다. 단순한 수집벽이나 정리 부족과는 달리, 저장강박증 환자는 물건을 버리면 극심한 불안을 느끼며, 물건을 계속 모으지 않으면 안 된다는 강한 충동을 경험한다.

저장강박증은 미국 성인의 약 2~6%에서 나타나며, 국내에서도 점점 증가하는 추세다. 이는 개인의 삶의 질을 저하시킬 뿐만 아니라, 가족 및 주변인들에게도 부정적인 영향을 미칠 수 있다.

2. 저장강박증의 주요 원인

저장강박증의 원인은 명확하게 밝혀지지는 않았지만, 유전적 요인, 뇌 기능 이상, 심리적 요인 등이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있다.

(1) 유전적 요인

연구에 따르면, 저장강박증은 가족력이 있는 경우 더 높은 확률로 나타날 수 있다. 부모나 가까운 친척이 저장강박증을 앓고 있다면, 자녀도 같은 증상을 보일 가능성이 높다.

(2) 뇌 기능 이상

뇌 영상 연구에서는 저장강박증 환자의 전두엽(Prefrontal Cortex)과 대상회(Anterior Cingulate Cortex)에서 의사 결정 및 감정 조절과 관련된 기능 저하가 발견되었다. 이는 환자들이 불필요한 물건을 버리지 못하고 지나치게 집착하는 이유를 설명할 수 있다.

(3) 심리적 요인

• 과거 트라우마: 어린 시절 경제적 어려움, 상실 경험(가족 사망, 이혼 등)이 있는 경우, 물건을 쌓아두는 것이 심리적 안정감을 제공할 수 있다.
• 불안 및 강박 성향: 저장강박증 환자는 물건을 버리는 과정에서 "언젠가 필요할지도 몰라", "이걸 버리면 후회할 거야"라는 불안감을 느낀다.
• 완벽주의 경향: 어떤 물건이 가치가 있는지 결정하기 어려워 모든 것을 보관하려는 경향이 있다.

3. 저장강박증의 주요 증상

저장강박증은 단순히 물건을 많이 모으는 것이 아니라, 물건을 버릴 수 없다는 점에서 심각한 문제를 초래한다. 주요 증상은 다음과 같다.

(1) 버리지 못하는 심리적 불안

• 오래된 영수증, 깨진 그릇, 고장 난 전자기기 등 쓸모없는 물건도 버리지 못한다.
• "언젠가 필요할 수도 있다", "이 물건이 중요한 의미가 있을지도 모른다"는 생각이 강하다.
• 물건을 버릴 생각만 해도 극심한 스트레스와 불안을 경험한다.

 

 

(2) 생활 공간의 과도한 혼잡

• 방, 거실, 주방, 심지어 화장실까지 물건으로 가득 차 정리할 수 없는 상태가 된다.
• 쌓아둔 물건 때문에 침대에서 자지 못하거나, 식탁에서 식사를 할 수 없는 상황이 발생한다.
• 심한 경우, 집 안에 곰팡이, 벌레 등이 생길 정도로 위생 상태가 악화된다.

(3) 사회적 고립과 관계 악화

• 가족이나 친구들이 물건을 정리하자고 하면 극심한 분노를 느낀다.
• 주변 사람들의 방문을 꺼리며 고립된 생활을 하게 된다.
• 저장강박증이 심해지면 금전적 문제(쓸데없는 물건을 계속 사들이는 행위)와 법적 문제(이웃 간 분쟁)로 이어질 수 있다.

(4) 특정 유형의 물건 집착

• 신문, 잡지, 상자, 플라스틱 용기, 옷 등 특정 물건을 과도하게 모은다.
• 심한 경우, 음식물이나 쓰레기까지 버리지 않고 쌓아두는 경우도 있다.

4. 저장강박증의 치료 방법

저장강박증은 전문적인 치료 없이 해결하기 어려운 질환이지만, 적절한 치료를 통해 개선할 수 있다.

(1) 인지행동치료(CBT, Cognitive Behavioral Therapy)

저장강박증 치료에서 가장 효과적인 방법 중 하나는 인지행동치료(CBT)이다.

• 물건을 버릴 때 느끼는 불안감을 조절하는 훈련을 진행한다.
• 불필요한 물건을 인식하고 정리하는 방법을 배운다.
• 작은 목표부터 시작하여 점진적으로 정리 습관을 형성한다.

(2) 약물 치료

• 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI, 예: 플루옥세틴, 세르트랄린) 등 항우울제가 도움이 될 수 있다.
• 단, 저장강박증은 약물만으로 완전히 치료되기 어렵기 때문에, 심리 치료와 병행하는 것이 중요하다.

(3) 가족 및 주변인의 지원

• 가족과 친구들이 강제로 물건을 버리게 하면 환자는 더 큰 불안을 느끼므로, 비난보다는 공감과 지지를 제공하는 것이 중요하다.
• 전문 치료를 받도록 돕고, 작은 변화부터 시작할 수 있도록 유도하는 것이 필요하다.

(4) 스스로 정리하는 습관 형성

• 하루 5~10분씩 정리하는 시간을 정해두고, 작은 공간부터 천천히 정리하는 연습을 한다.
• 정리한 후에는 "이 공간이 깨끗해져서 기분이 좋다"는 긍정적인 피드백을 스스로에게 준다.
• 새로운 물건을 살 때는 "이게 정말 필요한가?"라고 스스로에게 질문하는 습관을 들인다.

5. 결론

저장강박증은 단순한 정리 부족이 아니라, 심리적 불안과 강박적인 집착이 결합된 정신 건강 장애이다. 불필요한 물건을 버리지 못하고 계속해서 쌓아두는 행동은 생활공간을 침범하고, 심리적 스트레스와 사회적 고립을 초래할 수 있다.

하지만 인지행동치료, 약물 치료, 가족의 지원 등을 통해 충분히 극복할 수 있다. 중요한 것은 환자 스스로 병식을 인지하고, 작은 습관부터 개선해 나가는 것이다. 만약 자신이나 주변 사람이 저장강박증으로 인해 어려움을 겪고 있다면, 전문가의 도움을 받아 조기에 치료하는 것이 바람직하다.